本书主要利用考古发掘与研究成果，辅之以出土与传世文献及相关学科的材料，以二里头遗址为切入点，系统地阐述了东亚历史上最早的广域王权国家即早期“中国”形成的过程。全书既有宏阔的视野，又不乏细致入微的观察，小到二里头王都内遗迹遗物的描述，大到对全球文明史总体框架，以及距今万年以来的中国史前社会的发展历程的勾画。通过由宏观到微观的分析，从“中国”概念的解析、文明与国家形成的自然历史背景、研究史回顾、二里头王都规划、宫廷礼制、社会结构、精神信仰、官营手工业、城市民生、文化的互动以及“核心文化”的辐射等多个侧面展示了早期中国形成期波澜壮阔的历史画卷。